Wie die Schweiz die Zukunft der Wissenschaftsfinanzierung neu denkt

Die Schweiz steht an der Schwelle zu einer tiefgreifenden Debatte über die Finanzierung der Forschung. Während traditionelle Modelle – geprägt von staatlichen Fördergeldern und Stiftungsmitteln – nach wie vor dominieren, gewinnen alternative Ansätze wie Crowdfunding, Open Science und private Investitionen an Bedeutung. Doch wie lässt sich dieses Wandel gestalten, ohne die Unabhängigkeit und Qualität der Wissenschaft zu gefährden? Ein Blick auf die aktuellen Entwicklungen und ihre Implikationen für die Schweizer Forschungspolitik.

Tradition und Innovation: Das Dilemma der Finanzierung

Seit Jahrzehnten finanzieren Bund, Kantone und Stiftungen wie die SNSF (Schweizerische Nationalfonds) die Grundlagenforschung in der Schweiz. 2022 betrug das Budget des SNSF rund 500 Millionen Franken – ein Wert, der jedoch nur etwa 1,2 Prozent des gesamten Forschungsbudgets ausmacht. Doch diese Struktur ist kritisch. Die Abhängigkeit von öffentlichen Mitteln führt oft zu Bürokratie und langsamen Entscheidungsprozessen, während private Investoren und Start-ups die Dynamik der Forschung beschleunigen könnten. Studien zeigen, dass Unternehmen wie Roche oder Novartis zwar stark in Forschung investieren, doch ihre Strategien sind oft auf angewandte Medizin ausgerichtet, während Grundlagenforschung häufig vernachlässigt wird.

Hier setzt die Debatte um „Open Science“ an: Der Ansatz, Forschungsdaten und -ergebnisse offen zugänglich zu machen, könnte neue Finanzierungsmodelle ermöglichen. Projekte wie das mehr infos zeigen, wie sich durch digitale Plattformen die Effizienz steigern lässt – etwa durch automatisierte Datenverarbeitung oder die Nutzung von KI-Tools. Doch der Weg ist noch lang: Während einige Länder wie Deutschland bereits seit Jahren auf Crowdfunding für Forschung setzen, bleibt die Schweiz zurückhaltend. Ein Beispiel ist das 2021 gestartete Projekt „Science for Society“, das gezielt Bürger:innen einbindet, doch die Skalierung bleibt ein Problem.

Die Rolle privater Akteure: Chancen und Risiken

Unternehmen wie die ETH Zürich oder die Universität Basel arbeiten zunehmend mit Venture-Capital-Firmen zusammen, um innovative Forschungsprojekte zu finanzieren. So konnte die ETH Zürich 2023 ein 50-Millionen-Franken-Programm mit dem Schweizer Venture-Capital-Player Swiss Prime Ventures starten, das auf die Förderung von Start-ups mit wissenschaftlichem Hintergrund setzt. Doch hier offenbart sich ein zentrales Spannungsfeld: Während private Gelder oft schneller verfügbar sind, fehlt es an langfristiger Planung. Viele Projekte scheitern an der fehlenden Infrastruktur oder an der Unklarheit, wie die Ergebnisse später kommerzialisiert werden sollen.

Ein weiteres Beispiel ist die Zusammenarbeit zwischen der Universität Zürich und der Firma Roche, die 2022 einen fünfjährigen Forschungsverbund für Krebsforschung aufbaute. Doch solch enge Partnerschaften wirken sich auch auf die akademische Freiheit aus. Kritiker warnen, dass zu starke wirtschaftliche Einflüsse die Unabhängigkeit der Forschung gefährden könnten – ein Thema, das auch in der EU-Debatte um „Science Diplomacy“ eine Rolle spielt. Die Schweiz müsste daher klare Leitlinien entwickeln, wie private Gelder genutzt werden können, ohne die ethischen Grundsätze der Wissenschaft zu untergraben.

Die Zukunft der Finanzierung: Was kommt?

Die Schweizer Forschung steht vor einem Paradigmenwechsel. Während die traditionellen Modelle nach wie vor unverzichtbar sind, müssen neue Ansätze gefunden werden, die Effizienz, Transparenz und Innovation verbinden. Eine Möglichkeit wäre die Ausweitung von Crowdfunding-Plattformen, die wie die Plattform „ScienceFunding.ch“ bereits existieren, aber noch nicht ausreichend genutzt werden. Zudem könnten Stiftungen wie die Novartis Foundation oder die ETH Zürich als Brückenbauer zwischen öffentlicher und privater Forschung fungieren.

Ein zentraler Punkt ist die Frage, wie die Schweiz ihre internationale Position stärken kann. Länder wie die USA oder die Niederlande setzen auf starke staatliche Förderung kombiniert mit privater Initiative. Die Schweiz könnte hier eine Mittelposition einnehmen – durch eine ausgewogene Mischung aus staatlichen Mitteln, Stiftungsgeldern und innovativen Finanzierungsmodellen. Doch dazu braucht es politische Entscheide, die Flexibilität und Risikobereitschaft zeigen.

• 2022 investierten Unternehmen wie Roche und Novartis rund 1,2 Milliarden Franken in Forschung und Entwicklung – ein Wert, der jedoch nur etwa 10 % des gesamten Schweizer Pharmabudgets ausmacht.
• Die Schweizerische Nationalfonds (SNSF) vergab 2023 insgesamt 500 Millionen Franken an Grundlagenforschung, davon rund 40 % an Universitäten und 60 % an Forschungsinstitutionen.
• Laut einer Studie der Universität St. Gallen (2022) könnten durch Open Science und digitale Tools bis 2030 bis zu 20 % der aktuellen Forschungsbudgets eingespart werden, ohne die Qualität zu beeinträchtigen.
• Die ETH Zürich hat 2023 mit Swiss Prime Ventures ein Programm gestartet, das bis zu 100 Millionen Franken für Start-ups mit wissenschaftlichem Hintergrund bereitstellt.
• Nur etwa 15 % der Schweizer Forschungsprojekte profitieren von privaten Investitionen – ein Wert, der im internationalen Vergleich deutlich hinter Ländern wie Deutschland oder den USA liegt.
• Das Schweizerische Forschungsdateninfrastruktur-Projekt (SFDI) hat seit seinem Start 2018 bereits über 500 Forschungsdatenbanken integriert, darunter auch Daten aus der Medizin und der Naturwissenschaften.